Grammar · B1

Time clauses: als, wenn, während, nachdem

Als, wenn, während, bevor, nachdem, seit, sobald and bis say when something happens. Like weil, they send the verb to the end.

Als or wenn?

Both mean when, but they are not the same. Als is for one time in the past: one event, or one period of your life. Als Otti nach Berlin kam, kannte er niemanden.

Wenn is for every time (immer wenn), in the past too, and for the present and the future: Wenn Oma kam, gab es immer Kuchen. Wenn ich Zeit habe, gehe ich schwimmen.

A quick test: once in the past → als. Every time, or not in the past → wenn.

When?	Word	Example
once in the past	als	Als Otti nach Berlin kam, …
every time in the past	wenn	Wenn Oma kam, …
now or in the future	wenn	Wenn ich Zeit habe, …

Als Lotte die Prüfung bestanden hatte, feierten wir zusammen.

When Lotte had passed the exam, we celebrated together.
Immer wenn Emil eine Pause machte, rief er Frida an.

Whenever Emil took a break, he called Frida.

The tinted words form a set phrase: eine Pause machen
Wenn das Wetter morgen schön ist, fahren wir an den See.

If the weather is nice tomorrow, we'll go to the lake.

Während, bevor, nachdem

Während (while): two things happen at the same time. Während Bruno kochte, deckte Otti den Tisch.

Bevor (before): the clause happens after the main sentence. Bevor du gehst, mach bitte das Licht aus.

Nachdem (after): the clause happens first, and its tense is one step further back than the main sentence. Present in the main sentence → perfect after nachdem. Simple past in the main sentence → past perfect after nachdem.

Main clause	After nachdem	Example
Present	Perfekt	Nachdem ich gegessen habe, gehe ich spazieren.
Präteritum	Plusquamperfekt	Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.

Während Bruno kochte, deckten Frida und Otti den Tisch.

While Bruno was cooking, Frida and Otti laid the table.

The tinted words form a set phrase: den Tisch decken
Bevor du die Wohnung verlässt, mach bitte das Fenster zu.

Before you leave the flat, please close the window.
Nachdem wir gegessen haben, waschen wir zusammen ab.

After we've eaten, we'll do the washing-up together.
Nachdem Frida umgezogen war, lud sie alle zu einer Party ein.

After Frida had moved, she invited everyone to a party.

Seit, sobald, bis

Seit or seitdem (since): something started then and is still going on, so the main sentence is often in the present. Seit Otti in Berlin wohnt, lernt er jeden Tag Deutsch.

Sobald (as soon as): the main sentence follows straight after. Sobald ich zu Hause bin, rufe ich dich an.

Bis (until): the main sentence goes on up to that moment. Wir warten, bis der Regen aufhört.

All these words send the verb to the end. When the clause comes first, the main verb follows right after the comma, as you know from A2.

Word	When?
als	once in the past
wenn	every time, now or in the future
während	at the same time
bevor	the subordinate clause happens later
nachdem	the subordinate clause happens first
seit / seitdem	from then until now
sobald	right after
bis	up to that moment

Seitdem Kalle weniger Zucker isst, hat er mehr Energie.

Since Kalle started eating less sugar, he has had more energy.
Sobald die Prüfung vorbei ist, fahre ich ans Meer.

As soon as the exam is over, I'm going to the seaside.
Frida bleibt heute im Büro, bis alles fertig ist.

Frida is staying at the office today until everything is done.

Fill the Gaps

___ Otti zum ersten Mal in Berlin war, regnete es die ganze Woche.
Immer ___ Bruno Gäste hat, kocht er viel zu viel.
___ ich koche, kannst du schon den Tisch decken.
Nachdem Lotte das Referat ___, ging sie mit Frida ins Café.
Ruf mich bitte an, ___ du am Bahnhof ankommst.
Seit Emil das neue Handy hat, ___ er ständig Fotos.
Wir bleiben im Café, ___ der Regen aufhört.
Bevor Frau Hilde aus dem Haus geht, ___ immer ihre Blumen.

You meet it in: Frida repairs her bike, The friends play a board game, Kalle learns to drive, Frida sings in a choir, Lotte plans a trip abroad, Frau Hilde tells how Berlin changed, Otti takes the B1 exam