Grammar · B1

Reasons and contrasts: weil, denn, deshalb, obwohl, trotzdem

German has several words for a reason and for a contrast. They mean much the same, but each puts the verb in another place: at the end, in second place or right after the word.

Weil, da and denn: the reason

You know weil from A2: the verb goes to the end. Da means the same and works the same way. It sounds a little more formal and often comes first: Da der Zug Verspätung hatte, kam ich zu spät.

Denn (because) gives a reason too, but it works like und or aber: it takes no place of its own, and the normal word order follows, with the verb in second place. Ich bleibe zu Hause, denn ich bin krank.

A sentence with denn always comes after the one it explains. And when someone asks Warum?, answer with weil: Weil ich arbeiten muss.

Lotte lernt heute in der Bibliothek, weil es zu Hause zu laut ist.

Lotte is studying in the library today because it's too loud at home.

The tinted words form a set phrase: zu Hause sein
Da die Heizung kaputt war, rief Frau Hilde den Hausmeister an.

As the heating was broken, Frau Hilde called the caretaker.
Wir fahren heute mit dem Rad, denn die U-Bahn ist zu voll.

We're cycling today, because the underground is too crowded.

Deshalb, deswegen, darum: the result

Deshalb, deswegen and darum (that's why, so) look from the other side: first the reason, then the result. Es regnet, deshalb nehmen wir den Bus.

They are adverbs, words like heute or dann that take a place of their own. So they stand in place one, the verb comes right after them, and then the subject: deshalb nehmen wir, not deshalb wir nehmen.

All three mean the same. Choose the one you like best.

Reason	Position 1	Position 2 (verb)	Rest
Es regnet,	deshalb	nehmen	wir den Bus.
Ich bin müde,	deswegen	gehe	ich früh ins Bett.
Der Laden ist zu,	darum	kaufen	wir morgen ein.

Bruno hatte großen Hunger, deswegen bestellte er zwei Portionen.

Bruno was very hungry, so he ordered two portions.

The tinted words form a set phrase: Hunger haben
Lotte schreibt morgen eine Prüfung, darum bleibt sie heute zu Hause.

Lotte has an exam tomorrow, so she's staying at home today.
Otti hat einen günstigeren Tarif gefunden, deshalb kündigt er seinen Handyvertrag.

Otti has found a cheaper plan, so he's cancelling his phone contract.

Obwohl and trotzdem: the contrast

Obwohl (although) brings in something that should stop the main sentence, but doesn't. It works like weil: the verb goes to the end. Kalle geht joggen, obwohl es regnet.

Trotzdem (still, anyway) is the partner of deshalb: an adverb in place one, then the verb. Es regnet, trotzdem geht Kalle joggen.

So with weil and deshalb, the result is what you expect. With obwohl and trotzdem, it is the opposite.

Frida ging zur Arbeit, obwohl sie Kopfschmerzen hatte.

Frida went to work although she had a headache.
Die Wohnung ist teuer, trotzdem wollen wir sie mieten.

The flat is expensive, but we still want to rent it.
Obwohl Emil sich entschuldigt hatte, war Frida noch lange gekränkt.

Although Emil had apologised, Frida stayed hurt for a long time.

Word order at a glance

There are three groups. Weil, da and obwohl send the verb to the end. Denn takes no place, so the normal word order follows. Deshalb, deswegen, darum and trotzdem take place one themselves, so the verb comes right after them.

In everyday speech you hear weil and deshalb most often. Da sounds more formal and suits a letter.

Word	Verb	Example
weil	at the end	Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.
da	at the end	Da ich müde bin, bleibe ich zu Hause.
obwohl	at the end	Ich gehe aus, obwohl ich müde bin.
denn	in position 2	Ich bleibe zu Hause, denn ich bin müde.
deshalb	right after it	Ich bin müde, deshalb bleibe ich zu Hause.
trotzdem	right after it	Ich bin müde, trotzdem gehe ich aus.

Da ich noch keine Antwort bekommen habe, schreibe ich Ihnen noch einmal.

As I haven't had a reply yet, I'm writing to you again.
Wir kaufen regionales Obst, denn es ist frischer und besser für die Umwelt.

We buy local fruit, because it's fresher and better for the environment.

Fill the Gaps

Ich nehme heute ein Taxi, ___ ich habe schweres Gepäck.
Der Bus hatte Verspätung, ___ kam Lotte zu spät ins Seminar.
Kalle fährt mit dem Rad zur Arbeit, ___ es sehr kalt ist.
Frida war krank, trotzdem ___ zur Chorprobe.
Wir bleiben heute zu Hause, ___ es den ganzen Tag regnet.
Emil hat wenig Geld, ___ kauft er sich ein teures Handy.
___ das Wetter so schön war, aßen wir im Garten.
Bruno ist gar nicht müde, ___ er die ganze Nacht gearbeitet hat.

You meet it in: Otti goes to a specialist, Kalle cares about the climate, Frida and Emil fall out, Emil joins a debate