Grammar · B1

Relative clauses: der, den, dem, denen

A relative clause describes a noun: der Kollege, der neben mir sitzt. It starts with der, die or das, a comma comes before it, and the verb goes to the end.

A clause that describes a noun

You know subordinate clauses from A2: after weil or dass the verb goes to the end. A relative clause works the same way, but it describes a noun. It says which one you mean: Das ist der Kollege, der neben mir sitzt.

It starts with a relative pronoun (der, die, das), a small word that points back to the noun. The pronoun matches the noun: der Kollege → der, die Wohnung → die, das Fahrrad → das, die Nachbarn → die.

The relative clause comes right after its noun. Before it there is a comma, and if the sentence goes on, there is a comma after it too: Die Nachbarn, die über mir wohnen, sind sehr nett.

Noun	Relative clause
der Kollege	der Kollege, der neben mir sitzt
die Wohnung	die Wohnung, die mir gefällt
das Fahrrad	das Fahrrad, das im Flur steht
die Nachbarn	die Nachbarn, die über mir wohnen

Das ist der Kollege, der neben mir im Büro sitzt.

That's the colleague who sits next to me in the office.

The tinted words form a set phrase: Das ist …
Frida wohnt in einer Wohnung, die einen großen Balkon hat.

Frida lives in a flat that has a big balcony.
Die Nachbarn, die über Frida wohnen, hören nachts laute Musik.

The neighbours who live above Frida play loud music at night.

den, dem, denen: the case

The pronoun takes its gender from the noun, but its case from its own clause. So ask what it does in the relative clause.

Is it the subject, the one who does something? Then nominative: der Mann, der hier wohnt. Is it the person or thing you do something to? Then accusative, and only der changes: der Mann, den ich kenne. Does the verb need the dative, like helfen or gehören? Then dative: der Mann, dem ich helfe.

The forms are the same as the articles der, die, das, with one exception: in the dative plural the pronoun is denen, not den.

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	der	die	das	die
Accusative	den	die	das	die
Dative	dem	der	dem	denen

Der Kuchen, den Bruno gebacken hat, ist schon weg.

The cake Bruno baked is already gone.
Frau Hilde ist die Nachbarin, der wir die Zeitung bringen.

Frau Hilde is the neighbour we bring the newspaper to.
Die Nachbarn, denen das Auto gehört, sind gerade im Urlaub.

The neighbours who own the car are on holiday at the moment.

With a preposition

Often the relative clause needs a preposition: wohnen mit, sprechen über, warten auf. The preposition then moves to the front, right before the pronoun: die Freundin, mit der ich wohne.

The preposition decides the case, as always: mit takes the dative (mit der, mit dem), für and über the accusative (für den, über den).

In English the preposition often goes to the end (the friend I live with). In German it never does.

Verb	Relative clause
wohnen mit	die Freundin, mit der ich wohne
sprechen über	der Film, über den wir sprechen
warten auf	der Bus, auf den ich warte
arbeiten bei	die Firma, bei der Emil arbeitet

Das ist der Mitbewohner, mit dem Bruno die Küche teilt.

That's the flatmate Bruno shares the kitchen with.

The tinted words form a set phrase: Das ist …
Die Firma, bei der Emil arbeitet, liefert Pakete in ganz Berlin.

The company Emil works for delivers parcels all over Berlin.
Ist das der Termin, auf den du so lange warten musstest?

Is that the appointment you had to wait so long for?

wo for places

For a place you can say wo instead of in dem or in der: die Stadt, wo ich wohne means the same as die Stadt, in der ich wohne.

After the name of a city or a country you always say wo, because the name has no article: Berlin, wo Otti jetzt lebt.

In speech wo is the usual choice for places. In writing in dem or in der sounds a little more formal.

With a preposition	With wo
die Stadt, in der ich wohne	die Stadt, wo ich wohne
das Café, in dem wir uns treffen	das Café, wo wir uns treffen
der Park, in dem Kalle joggt	der Park, wo Kalle joggt

Kreuzberg ist der Bezirk, wo Frida seit fünf Jahren wohnt.

Kreuzberg is the district where Frida has lived for five years.
Das ist das Café, in dem wir uns jeden Freitag treffen.

That's the café where we meet every Friday.

The tinted words form a set phrase: Das ist …
Otti liebt Berlin, wo es so viele Parks und Seen gibt.

Otti loves Berlin, where there are so many parks and lakes.

Fill the Gaps

Kennst du den Mann, ___ dort an der Haltestelle wartet?
Die Wohnung, ___ Otti gemietet hat, ist hell und ruhig.
Der Film, ___ wir gestern gesehen haben, war spannend.
Die Kollegen, ___ Frida hilft, sind neu im Team.
Das ist Lotte, mit ___ ich für die Prüfung lerne.
Das Paket, auf ___ Bruno wartet, kommt heute.
Die Suppe, die Bruno ___, ist noch heiß.
Das ist der Kleingarten, ___ Lotte Tomaten und Kräuter anbaut.

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