The perfect: ich habe gemacht, ich bin gegangen

Two parts

The perfect has two parts. A form of haben or sein stands in second place, like any verb. The participle (a special form of the verb, such as gemacht or gegangen) goes to the very end of the sentence.

Use the perfect when you talk about the past: what happened yesterday, last summer or five minutes ago. In English this is usually the simple past: Wir haben Fußball gespielt - we played football.

• Bruno hat gestern eine Suppe gekocht.

  Bruno cooked a soup yesterday.

• Wir haben am Samstag im Park Fußball gespielt.

  We played football in the park on Saturday.

  The tinted words form a set phrase: Fußball spielen

• Hast du gut geschlafen?

  Did you sleep well?

How to make the participle

Regular verbs take ge- before the stem and -t after it: machen → gemacht, kaufen → gekauft, spielen → gespielt. A stem that ends in -t or -d takes an extra e, as in the present: arbeiten → gearbeitet.

Many common verbs are irregular: they take ge- and -en, and often a new vowel. sehen → gesehen, trinken → getrunken, schreiben → geschrieben. Learn these with the verb: every verb's page shows its perfect.

• Lotte hat ein neues Buch gekauft.

  Lotte bought a new book.

• Habt ihr den Film schon gesehen?

  Have you seen the film yet?

• Frau Hilde hat einen langen Brief geschrieben.

  Frau Hilde wrote a long letter.

haben or sein?

Most verbs take haben. Verbs of movement from one place to another take sein: gehen, fahren, kommen, fliegen. So do verbs of change, such as aufstehen: first you lie, then you stand.

sein and bleiben take sein too: ich bin gewesen, ich bin geblieben. But instead of ich bin gewesen people usually say ich war - more about that in the next lesson.

A quick test: does someone go from A to B, or does something change? Then it is sein.

• Emil ist mit dem Fahrrad nach Hause gefahren.

  Emil cycled home.

  The tinted words form a set phrase: Fahrrad fahren

• Wir sind heute um sechs aufgestanden.

  We got up at six today.

• Sind Sie gestern zu Hause geblieben, Frau Hilde?

  Did you stay at home yesterday, Frau Hilde?

  The tinted words form a set phrase: zu Hause sein

ge- in the middle or no ge- at all

Separable verbs, the ones that split in the present (ich kaufe ein), put ge- between their two parts: einkaufen → eingekauft, anrufen → angerufen, aufstehen → aufgestanden.

Verbs that end in -ieren take no ge- at all: telefonieren → telefoniert, reparieren → repariert. Neither do verbs that begin with be- or ver-: bezahlen → bezahlt, besuchen → besucht, verstehen → verstanden.

• Frida hat heute Morgen auf dem Markt eingekauft.

  Frida did her shopping at the market this morning.

• Emil hat eine Stunde mit seiner Mutter telefoniert.

  Emil was on the phone to his mother for an hour.

• Habt ihr die Rechnung schon bezahlt?

  Have you paid the bill yet?