Grammar · A2

The simple past: war, hatte, konnte

For most verbs you use the perfect when you speak. But sein, haben and the modal verbs have their own short past, the simple past (Präteritum), and you hear it every day.

war: the past of sein

When you speak, most verbs use the perfect: ich habe gekocht, ich bin gegangen. But a few very common verbs prefer the simple past (Präteritum), which is just one word. The most important one is sein.

So people say ich war rather than ich bin gewesen. Note that ich and er/sie/es have the same form, war, with no ending.

Person	sein
ich	war
du	warst
er/sie/es	war
wir	waren
ihr	wart
sie/Sie	waren

Gestern war das Wetter sehr schön.

The weather was very nice yesterday.
Wart ihr am Wochenende im Kino?

Did you go to the cinema at the weekend?
Frau Hilde, waren Sie schon einmal am Meer?

Frau Hilde, have you ever been to the seaside?

hatte: the past of haben

haben works the same way: ich hatte sounds more natural than ich habe gehabt. Again, ich and er/sie/es take no ending.

You need hatte all the time: for time, hunger, luck or a good idea. Ich hatte keine Zeit. Wir hatten Glück.

Person	haben
ich	hatte
du	hattest
er/sie/es	hatte
wir	hatten
ihr	hattet
sie/Sie	hatten

Ich hatte gestern keine Zeit.

I had no time yesterday.

The tinted words form a set phrase: Zeit haben
Nach der Arbeit hatte Bruno großen Hunger.

After work Bruno was very hungry.

The tinted words form a set phrase: Hunger haben
Hattest du einen schönen Geburtstag?

Did you have a nice birthday?

The modal verbs

The modal verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen) also use the simple past when you speak. Take the infinitive, drop -en and the umlaut, and add -te: können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte.

The endings are the same as with war and hatte. The second verb stays at the end of the sentence, in the infinitive: Wir mussten lange warten.

Person	können	müssen	wollen	dürfen	sollen
ich	konnte	musste	wollte	durfte	sollte
du	konntest	musstest	wolltest	durftest	solltest
er/sie/es	konnte	musste	wollte	durfte	sollte
wir	konnten	mussten	wollten	durften	sollten
ihr	konntet	musstet	wolltet	durftet	solltet
sie/Sie	konnten	mussten	wollten	durften	sollten

Emil konnte gestern nicht kommen.

Emil couldn't come yesterday.
Wir mussten lange auf den Bus warten.

We had to wait a long time for the bus.
Lotte wollte ins Kino gehen, aber sie war zu müde.

Lotte wanted to go to the cinema, but she was too tired.
Durftet ihr im Museum fotografieren?

Were you allowed to take photos in the museum?

Fill the Gaps

___ du gestern viel Arbeit?
Wo ___ ihr am Samstag?
Die Party gestern ___ toll.
Wir ___ keine Zeit für ein Picknick.
Kalle ___ gestern lange arbeiten.
Otti ___ nicht schlafen, es war zu laut.
Die Kinder ___ lange draußen spielen.
Ihr ___ doch um acht hier sein!

You meet it in: Otti has a cold, The friends take the train, Frau Hilde remembers, Otti visits Kalle in hospital