The Konjunktiv II: wenn ich mehr Zeit hätte…

würde + infinitive and a few short forms

You know möchte, hätte, könnte, würde and wäre from the A2 lesson on polite requests. They are forms of the Konjunktiv II, the verb form for things that aren't real: wishes, dreams, advice.

For most verbs, take würde and put the infinitive at the end: ich würde kochen, du würdest reisen. It works like a modal verb.

A few very common verbs have their own short form, and people use it instead of würde: sein → wäre, haben → hätte, können → könnte, müssen → müsste, sollen → sollte. So people say ich wäre rather than ich würde sein.

Other verbs have old short forms too (käme, ginge), but you mostly meet them in books. In speech würde is all you need. And sollte looks just like the simple past: the sentence shows which one is meant.

• An einem freien Tag würde ich am liebsten lange schlafen.

  On a day off I'd most like to have a long lie-in.

• Mit dem Fahrrad wären wir viel schneller da.

  By bike we'd get there much faster.

• Bruno müsste eigentlich die Küche putzen, aber er kocht lieber.

  Bruno really ought to clean the kitchen, but he'd rather cook.

Wishes: Ich wünschte…, Wenn ich nur…

To wish for something that isn't so, start with Ich wünschte, … and use the Konjunktiv II after it: Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit. Here the verb stays in second place, as in a main sentence.

Wenn ich nur … or Wenn ich doch … says the same with more feeling, and the verb goes to the end: Wenn ich nur mehr Zeit hätte!

For a wish that can really come true, say Ich würde gern …: Ich würde gern mal nach Wien fahren.

• Ich wünschte, ich könnte schon fließend Deutsch sprechen.

  I wish I could already speak German fluently.

• Wenn Emil doch nur einmal pünktlich wäre!

  If only Emil were on time for once!

• Kalle würde gern einmal in Norwegen wandern.

  Kalle would love to go hiking in Norway one day.

Advice: Du solltest…

To give friendly advice, use sollte: Du solltest mehr schlafen. It sounds softer than du musst.

You can also say what you would do in the other person's place: An deiner Stelle würde ich … (if I were you, I'd …), or simply Ich würde …: Ich würde den Vertrag noch einmal lesen.

Du könntest … (you could …) makes a suggestion: Du könntest Lotte fragen. With Frau Hilde and anyone you call Sie: Sie sollten …, An Ihrer Stelle würde ich …

• Du solltest nicht so viel Kaffee trinken, Emil.

  You shouldn't drink so much coffee, Emil.

• An deiner Stelle würde ich den Vertrag noch einmal genau lesen.

  If I were you, I'd read the contract carefully once more.

• Frau Hilde, bei diesem Wetter sollten Sie lieber zu Hause bleiben.

  Frau Hilde, in this weather you'd better stay at home.

• Du könntest Lotte fragen, sie hat bestimmt eine Idee.

  You could ask Lotte, she's bound to have an idea.

If it were so: Wenn ich mehr Zeit hätte…

With wenn and the Konjunktiv II you imagine something that isn't real: Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich öfter kochen. (But I don't have more time.) Both parts take the Konjunktiv II, like if I had… and I would… in English.

The word order is the one you know from A2: in the wenn clause the verb goes to the end, then comes a comma, and then straight away the verb of the main sentence.

For the past, take hätte or wäre with a participle: Wenn wir das gewusst hätten, wären wir früher gekommen. You'll practise this form later; for now it is enough to recognise it.

• Wenn Bruno genug Geld hätte, würde er einen Imbiss eröffnen.

  If Bruno had enough money, he'd open a food stall.

• Wenn es nicht so weit wäre, würden wir Kalle öfter besuchen.

  If it weren't so far, we'd visit Kalle more often.

• Wenn wir das gewusst hätten, wären wir früher gekommen.

  If we'd known that, we'd have come earlier.