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Hallo Otti!
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Grammar · B1

Indirect questions: Wissen Sie, wo …?

Können Sie mir sagen, wo …? is a polite way to ask. After the W-word or ob the verb goes to the end, as in every subordinate clause.

A polite start

To a stranger a direct question can sound a bit abrupt: Wo ist die Apotheke? Put a polite start in front of it, and the question becomes part of a longer sentence: Können Sie mir sagen, wo die Apotheke ist?

The W-word (wo, wann, wie viel…) stays at the start of the question part, and the verb with the ending goes to the very end. You know this from A2: after weil, dass and ob the verb goes to the end too.

Good starts: Können Sie mir sagen, …? Wissen Sie, …? With friends: Weißt du, …?

Direct questionIndirect question
Wo ist die Filiale? Können Sie mir sagen, wo die Filiale ist?
Wann fährt der nächste Bus? Wissen Sie, wann der nächste Bus fährt?
Wie viel kostet der Tarif? Können Sie mir sagen, wie viel der Tarif kostet?
Wann kommt Emil an? Weißt du, wann Emil ankommt?

Yes or no: ob

A question without a W-word (Ist die Wohnung noch frei?) gets ob (whether, if) in front of it: Wissen Sie, ob die Wohnung noch frei ist?

Never use dass or wenn here: dass passes on a fact, wenn is a condition. If you could say whether, take ob.

With a modal verb or the Perfekt both verbs go to the end, and the one with the ending comes last: …, ob ich online kündigen kann. …, ob Emil schon bezahlt hat.

Direct questionIndirect question
Ist die Wohnung noch frei? Wissen Sie, ob die Wohnung noch frei ist?
Hat Bruno heute Zeit? Weißt du, ob Bruno heute Zeit hat?
Kann ich online kündigen? Können Sie mir sagen, ob ich online kündigen kann?
Hat Emil schon bezahlt? Ich weiß nicht, ob Emil schon bezahlt hat.

Question mark or full stop?

Look at the whole sentence, not at the question part. If the whole sentence asks something (Wissen Sie, …? Können Sie mir sagen, …?), it ends with a question mark. If it tells something (Ich weiß nicht, … Emil fragt, … Ich möchte wissen, …), it ends with a full stop.

In emails and on the phone with a company, indirect questions are the normal polite style: Ich möchte mich erkundigen, ob … (I'd like to enquire whether …). With könnten from A2 it sounds even softer: Könnten Sie mir bitte sagen, wann …?

Question or statement?Example
QuestionWissen Sie, wann der Kurs beginnt?
StatementIch weiß nicht, wann der Kurs beginnt.
QuestionKönnten Sie mir sagen, ob noch Plätze frei sind?
StatementIch möchte mich erkundigen, ob noch Plätze frei sind.

Fill the Gaps

  1. Wissen Sie, wann der Zug nach Leipzig ___?

  2. Frida fragt, ___ wir am Samstag Zeit haben.

  3. Können Sie mir sagen, ___ das Konto im Monat kostet?

  4. Wissen Sie, wie lange die Filiale heute ___?

  5. Ich möchte wissen, wo ich hier eine Fahrkarte ___.

  6. Können Sie mir erklären, ___ dieser Punkt im Vertrag bedeutet?

  7. Otti weiß nicht mehr, ob er die Miete schon ___.

You meet it in: Otti signs the rental contract, Otti goes to a specialist, Otti changes his phone contract, Emil's bank card is blocked, Otti writes a formal email, Bruno goes vegan for a month, Lotte at an art exhibition, Lotte looks for fair fashion

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Indirect speech: Er sagt, er habe keine Zeit

To pass on what someone said, German has its own verb form, the Konjunktiv I: Emil sagt, er habe keine Zeit. It shows that these are someone else's words, and you meet it above all in the news and in written texts.

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