Grammar · A2

Two-way prepositions: wo? or wohin?

Nine prepositions can take the dative or the accusative. If something is in a place (wo?), use the dative; if it moves to a place (wohin?), use the accusative.

Where or where to?

These nine prepositions can take two cases: in, an, auf, unter, über, vor, hinter, neben, zwischen.

Ask a question. Wo? (where?) asks about the place where something is: use the dative. Wohin? (where to?) asks about a movement to a new place: use the accusative.

Das Buch liegt auf dem Tisch. Wo? On the table: dative. Ich lege das Buch auf den Tisch. Wohin? Onto the table: accusative.

Preposition	wo? (dative)	wohin? (accusative)
in	in der Küche	in die Küche
an	an der Wand	an die Wand
auf	auf dem Tisch	auf den Tisch
unter	unter dem Bett	unter das Bett
über	über dem Sofa	über das Sofa
vor	vor dem Haus	vor das Haus
hinter	hinter dem Schrank	hinter den Schrank
neben	neben der Tür	neben die Tür
zwischen	zwischen den Stühlen	zwischen die Stühle

Die Katze schläft unter dem Bett.

The cat is sleeping under the bed.
Otti geht in die Küche.

Otti goes into the kitchen.
Frida wartet vor dem Kino.

Frida is waiting outside the cinema.

legen or liegen?

Three pairs of verbs make this easier. legen, stellen and hängen are actions: you put something somewhere (wohin? + accusative). liegen, stehen and hängen say where something is (wo? + dative).

legen and liegen are for flat things, like a book or a phone. stellen and stehen are for things that stand upright, like a bottle or a chair. hängen is the same word for both: Ich hänge die Jacke an die Tür. Die Jacke hängt an der Tür.

wohin? (accusative)	wo? (dative)
legen	liegen
stellen	stehen
hängen	hängen

Bruno stellt die Flasche in den Kühlschrank.

Bruno puts the bottle in the fridge.
Jetzt steht die Flasche im Kühlschrank.

Now the bottle is in the fridge.
Lotte legt ihr Handy neben die Tasse.

Lotte puts her phone next to the cup.

im, ins, am: the short forms

in and an often merge with the article: in dem → im, in das → ins, an dem → am, an das → ans.

The short forms are what you hear every day: Ich bin im Park. Wir gehen ins Kino. Die Katze sitzt am Fenster.

Full form	Short form
in dem	im
in das	ins
an dem	am
an das	ans

Kalle ist am Wochenende gern im Wald.

Kalle likes being in the forest at the weekend.
Gehen wir heute Abend ins Kino?

Shall we go to the cinema tonight?
Otti setzt sich ans Fenster.

Otti sits down by the window.

Fill the Gaps

Das Handy liegt auf ___ Tisch.
Otti legt das Handy auf ___ Tisch.
Frida fährt am Samstag ___ Zentrum.
Bruno ___ die Milch in den Kühlschrank.
Das Bild hängt über ___ Sofa.
Frida stellt ihr Fahrrad hinter ___ Haus.
Der Hund schläft unter ___ Tisch.
Emil steht ___ Ampel und wartet.

You meet it in: Otti cleans up, Otti looks for a flat, Bruno furnishes his room, Otti sorts the rubbish, Bruno bakes a cake, Otti gets lost, Kalle in the forest, Lotte gets an allotment