Grammar · B1

The n-declension: der Kollege, den Kollegen

A small group of masculine nouns gets -n or -en in every form but one: der Kollege, but den Kollegen, dem Kollegen, des Kollegen. Most of them are people and animals.

Who is in the group

Most masculine nouns only change their article: der Tisch, den Tisch, dem Tisch. But a small group changes the noun itself too: it gets -n or -en in every case except the nominative singular (the dictionary form).

Who is in it? Masculine nouns for people and animals that end in -e: der Kollege, der Junge, der Kunde, der Neffe, der Löwe. Words for people on -ent and -ist: der Student, der Journalist. And a few words you simply learn: der Mensch, der Nachbar, der Herr.

The feminine forms are normal: die Kollegin, die Kundin and die Nachbarin get nothing extra.

Otti hilft seinem Kollegen bei einem schwierigen Projekt.

Otti is helping his colleague with a difficult project.
Kennst du den Jungen mit dem roten Fahrrad?

Do you know the boy with the red bike?
Am Wochenende besucht Emil seinen Neffen in Potsdam.

At the weekend Emil is visiting his nephew in Potsdam.

The forms

A noun on -e just adds -n: der Kunde → den Kunden. The others add -en: der Mensch → den Menschen, der Student → den Studenten. Nachbar and Herr only add -n: den Nachbarn, den Herrn.

The genitive (the case of whose: the colleague's car) has -n or -en too, but no -s: das Auto des Kollegen.

The plural ends in -(e)n as well: die Kollegen, die Menschen. Only Herr is different: den Herrn in the singular, but die Herren in the plural.

Case	der Kollege	der Mensch	der Nachbar	der Herr
Nominative	der Kollege	der Mensch	der Nachbar	der Herr
Accusative	den Kollegen	den Menschen	den Nachbarn	den Herrn
Dative	dem Kollegen	dem Menschen	dem Nachbarn	dem Herrn
Genitive	des Kollegen	des Menschen	des Nachbarn	des Herrn
Plural	die Kollegen	die Menschen	die Nachbarn	die Herren

Frida klingelt beim Nachbarn oben, weil die Musik zu laut ist.

Frida rings the upstairs neighbour's bell because the music is too loud.
Bruno erklärt jedem Kunden genau, was in der Suppe ist.

Bruno explains to every customer exactly what's in the soup.
Lotte leiht einem Studenten aus ihrem Seminar ihre Notizen.

Lotte lends her notes to a student from her seminar.

Herr and Name in real life

You meet Herr in many letters. In the greeting it stays in the nominative: Sehr geehrter Herr Becker. But on an envelope and after an, für or mit it gets its -n: Herrn Becker, mit Herrn Becker.

Der Name is a little special: in the genitive it gets -ns, des Namens. The other forms are normal for the group: den Namen, dem Namen. Der Gedanke (the thought) works the same way.

In casual speech you sometimes hear dem Kollege without -n. In writing the -n always belongs there.

Case	der Name	der Gedanke
Nominative	der Name	der Gedanke
Accusative	den Namen	den Gedanken
Dative	dem Namen	dem Gedanken
Genitive	des Namens	des Gedankens

Sehr geehrter Herr Becker, vielen Dank für Ihre schnelle Antwort.

Dear Mr Becker, thank you very much for your quick reply.

The tinted words form a set phrase: Sehr geehrter Herr …
Otti schreibt Herrn Becker von der Sprachschule eine E-Mail.

Otti is writing an email to Mr Becker at the language school.
Entschuldigung, können Sie Ihren Namen bitte buchstabieren?

Excuse me, could you spell your name, please?

Fill the Gaps

Bei Problemen bittet Otti seinen ___ um Hilfe.
Frida spricht mit dem ___ von oben über die laute Musik.
Am Imbiss gibt Bruno dem ___ die Quittung.
Die Versicherung braucht den Namen des ___.
Frau Hilde erklärt Otti die Bedeutung ihres ___.
Können Sie das Paket bitte ___ Becker geben?
Der ___ aus der Wohnung über uns spielt jeden Abend Gitarre.
Im Kurs hilft Otti einem neuen ___.

You meet it in: Frida and the noisy neighbours, Emil scratches a car, Otti writes a formal email, Bruno opens a food stall, Otti and artificial intelligence