Connectors for precise German: zumal, sofern, es sei denn

Verb at the end: zumal, wohingegen, sofern

These three start a subordinate clause, so they work like weil: a comma before them, the verb at the end.

Zumal (especially as) adds a reason that makes the main clause even more convincing: Wir sollten früher losfahren, zumal es heute so stark regnet. The zumal clause comes after the main clause.

Wohingegen (whereas) puts two facts side by side and shows the difference: Frida steht um vier auf, wohingegen Bruno gern bis neun schläft. Während can mean the same, but wohingegen only ever means a contrast and sounds more formal.

Sofern (provided that, as long as) names a condition, like falls or wenn, but sounds more careful. You find it in contracts and instructions: sofern nicht anders vereinbart (unless otherwise agreed).

• Otti möchte den Abgabetermin nicht noch einmal verschieben, zumal die Bibliothek schon zweimal gewartet hat.

  Otti doesn't want to postpone the deadline again, especially as the library has already waited twice.

• In Kreuzberg fährt Frida fast überall mit dem Rad, wohingegen Kalle im Grunewald lieber zu Fuß geht.

  In Kreuzberg Frida cycles almost everywhere, whereas Kalle prefers to walk in the Grunewald.

  The tinted words form a set phrase: zu Fuß

• Sofern das Wetter mitspielt, führt Kalle die Gruppe am Sonntag durch den Spandauer Forst.

  Provided the weather plays along, Kalle will lead the group through the Spandau Forest on Sunday.

Insofern (als): in what respect?

Insofern als (in that, in so far as) says in what respect the main clause is true. It sends the verb to the end: Das Projekt war ein Erfolg, insofern als wir viel gelernt haben.

You can also split it: insofern goes into the main clause, and the subordinate clause starts with als. Das Projekt war insofern ein Erfolg, als wir viel gelernt haben. Both are typical of essays and discussions.

On its own, insofern is an adverb meaning in that respect or so: Insofern hast du recht. Don't mix it up with sofern: sofern asks under what condition, insofern als asks in what respect.

• Die Diskussion war insofern gelungen, als beide Seiten einander wirklich zugehört haben.

  The discussion was a success in that both sides really listened to each other.

• Lottes Kritik ist berechtigt, insofern als die Stichprobe der Studie sehr klein ist.

  Lotte's criticism is justified in that the study's sample is very small.

• Ein großer Kunde ist weg, insofern war es kein leichtes Jahr für Emils Kurierdienst.

  A big client has gone, so in that respect it wasn't an easy year for Emil's courier service.

Es sei denn and geschweige denn: unless and let alone

Es sei denn (unless) names the one case in which the main clause isn't true: Wir gehen morgen wandern, es sei denn, es regnet. It comes after the main clause, with a comma before and after it. A normal main clause follows, with the verb in second place. A dass clause is possible too, but heavier: es sei denn, dass es regnet.

Es sei denn is a fixed phrase: it never changes, not even in the past. In relaxed speech many people say außer wenn instead.

Geschweige denn (let alone) follows a negative sentence and adds something even less likely: Ich habe keine Zeit für einen Kaffee, geschweige denn für ein Abendessen. The first part must contain nicht, kein, kaum or nie. Usually only a word group follows, built like the one in the first part.

• Frau Hilde geht jeden Morgen selbst zum Bäcker, es sei denn, es ist draußen sehr glatt.

  Frau Hilde goes to the bakery herself every morning, unless it's very icy outside.

• In zehn Jahren kam Emil fast immer pünktlich, es sei denn, er hatte unterwegs einen Platten.

  In ten years Emil was almost always on time, unless he got a flat tyre on the way.

  The tinted words form a set phrase: einen Platten haben

• Nach zwölf Stunden in der Bibliothek kann Lotte kaum noch lesen, geschweige denn einen Aufsatz schreiben.

  After twelve hours in the library, Lotte can hardly read any more, let alone write an essay.

Indessen and nichtsdestotrotz: adverbs

Indessen and nichtsdestotrotz are adverbs, like trotzdem: in place one the verb follows right after them, but they can also stand in the middle of the sentence.

Indessen has two meanings: meanwhile (like inzwischen) and however (like jedoch). It belongs to written German, to novels and the news. Meaning however, it often stands right after the subject: Die meisten gingen nach Hause, Lotte indessen blieb.

Nichtsdestotrotz means the same as trotzdem. It started as a playful mix of nichtsdestoweniger and trotzdem and is standard German today: a little formal in writing, a little playful in speech.

The table sums up the word order of all eight words.

• Otti moderierte die Diskussion, indessen bereitete sein Team im Nebenraum das Buffet vor.

  Otti chaired the discussion; meanwhile his team was preparing the buffet in the next room.

• Ein Schäfer aus Brandenburg ist besorgt, die Spaziergänger in Rahnsdorf indessen freuen sich über den Wolf.

  A shepherd from Brandenburg is worried; the walkers in Rahnsdorf, however, are delighted about the wolf.

• Die Studie hat einige Schwächen. Nichtsdestotrotz liefert sie wichtige Hinweise für die Forschung.

  The study has some weaknesses. Nevertheless, it provides important pointers for research.