Grammar · B2

Relative clauses with wer, was and wo: alles, was ich weiß

Not every relative clause starts with der, die or das. Wer means anyone who, was comes after alles, etwas or das Beste, and with a preposition was becomes worüber or womit.

Wer: anyone who

You know relative clauses with der, die and das from B1: they describe a noun. A clause with wer has no noun before it. It means anyone who, whoever: Wer zu spät kommt, bringt beim nächsten Mal den Kuchen mit.

The clause with wer usually comes first. Then the main clause follows, with its verb right after the comma. Many sayings work like this: Wer A sagt, muss auch B sagen.

The main clause can start with der, dem or den, which points back to the person. You need it when the case changes: Wer Hilfe braucht, dem helfen wir gern (helfen takes the dative). When both are nominative, you can leave der out: Wer Fragen hat, (der) kann mich anrufen. Wer itself changes too: wen in the accusative, wem in the dative.

Clause with wer	Main clause
Wer zu spät kommt,	bringt den Kuchen mit.
Wer Fragen hat,	(der) kann mich gern anrufen.
Wer Hilfe braucht,	dem helfen wir gern.
Wen das Thema interessiert,	der kann gern noch bleiben.

Wer in Berlin eine günstige Wohnung findet, hat wirklich Glück gehabt.

Anyone who finds an affordable flat in Berlin has been really lucky.
Wer zum ersten Mal einen Vortrag hält, hat oft Lampenfieber.

Anyone giving a talk for the first time often has stage fright.

The tinted words form a set phrase: Lampenfieber haben
Wen das Buch nicht interessiert, der muss es nicht bis zum Ende lesen.

Anyone who isn't interested in the book doesn't have to read it to the end.

Was after alles, etwas and das Beste

After words that don't name a particular thing, the relative pronoun is was, not das: alles, was ich weiß; nichts, was mich stört; vieles, was neu ist. After etwas you will also read das: etwas, das wichtig ist. Both are correct.

Was also comes after a superlative used as a noun (das Beste, das Schönste) and after das Einzige or das Erste: das Beste, was ich je gegessen habe; das Einzige, was fehlt.

And was can point back to a whole sentence: Otti hat die B2-Prüfung bestanden, was alle sehr freut. Here das would be wrong, because was doesn't stand for one noun but for everything that was said before.

Word before	Relative clause
alles	alles, was ich weiß
nichts	nichts, was mich stört
etwas	etwas, was (das) wichtig ist
das Beste	das Beste, was ich je gegessen habe
a whole clause	Otti hat bestanden, was alle freut.

Lotte hat alles gelesen, was sie über die Bäume in Berlins Parks finden konnte.

Lotte has read everything she could find about the trees in Berlin's parks.
Das Einzige, was Emil für die Hochzeit noch fehlt, ist eine gute Rede.

The only thing Emil still needs for the wedding is a good speech.
Bruno hat einen Monat lang kein Fleisch gegessen, was Lotte sehr überrascht hat.

Bruno didn't eat any meat for a month, which surprised Lotte a lot.

Worüber, woran, womit

You know wo for places from B1: die Stadt, wo ich wohne. When a clause with was needs a preposition, the two become one word, wo(r) + preposition, as in the questions from B1 (Worüber sprecht ihr?): das, worüber wir gesprochen haben; alles, woran ich mich erinnere; nichts, womit ich zufrieden bin.

Before a vowel an r comes in: woran, worauf, worüber. Before a consonant it doesn't: womit, wofür, wovon.

This works after alles, etwas, nichts and das, and after a whole sentence: Frida leitet heute zum ersten Mal die Besprechung, worüber sie sich sehr freut.

Verb	Relative clause
sprechen über	das, worüber wir gesprochen haben
sich erinnern an	alles, woran ich mich erinnere
zufrieden sein mit	nichts, womit ich zufrieden bin
sich interessieren für	etwas, wofür sich alle interessieren
träumen von	das, wovon Bruno träumt

Ein eigenes Restaurant ist genau das, wovon Bruno seit Jahren träumt.

A restaurant of his own is exactly what Bruno has been dreaming of for years.
Gibt es etwas, woran Sie sich aus Ihrer Kindheit in Berlin gern erinnern?

Is there anything from your childhood in Berlin that you like to remember?
Das Ende des Romans war das, worüber wir am längsten diskutiert haben.

The ending of the novel was what we discussed the longest.

Mit der or womit?

After a noun, keep the form from B1: the preposition comes before der, die or das, and it decides the case: die Kollegin, mit der ich das Büro teile; das Projekt, an dem Lotte arbeitet; die Freunde, von denen ich erzählt habe.

With people this is the only way: die Kollegin, mit der, never womit. After a thing you sometimes read a form with wo- too (das Buch, worüber …), but preposition + der, die, das is the usual choice, especially in writing.

So ask what comes before the comma. A noun: preposition + der, die, das. Alles, etwas, nichts, das or a whole sentence: wo(r) + preposition.

Word before	Relative clause
die Kollegin	die Kollegin, mit der ich arbeite
das Projekt	das Projekt, an dem Lotte arbeitet
die Freunde	die Freunde, von denen ich erzähle
das	das, womit ich arbeite
alles	alles, woran ich denke

Im neuen Team gibt es eine Kollegin, auf die sich Frida immer verlassen kann.

In the new team there is a colleague Frida can always rely on.
Das Projekt, an dem Lotte gerade arbeitet, soll im Frühling fertig sein.

The project Lotte is working on at the moment should be finished in spring.
Das sind die Nachbarn, mit denen Kalle sich die Solaranlage auf dem Dach teilt.

These are the neighbours Kalle shares the solar panels on the roof with.

Fill the Gaps

___ beim Berlin-Marathon mitlaufen will, sollte früh mit dem Training anfangen.
Wer im Haus ein Problem mit der Heizung hat, ___ helfen wir gern.
Ehrlich gesagt ist das alles, ___ ich über künstliche Intelligenz weiß.
Der Marathon war das Schönste, ___ Frida in diesem Jahr erlebt hat.
Emil hat zwei Tage lang nicht auf sein Handy geschaut, ___ wir kaum glauben konnten.
Die neue Gliederung ist genau das, ___ Lotte mit ihrer Betreuerin gesprochen hat.
Das ist die Kollegin, ___ ich seit drei Jahren das Büro teile.
Das sind die Freunde, ___ Otti uns schon so viel erzählt hat.

You meet it in: The friends argue about a film, The friends start a book club, Emil is best man at a wedding, Otti feels at home in Berlin, Frida and the smart city