Ich, du, Sie: pronouns, sein and haben

Who is who

Personal pronouns stand for people and things: ich (I), du (you, to one friend), er (he), sie (she), es (it), wir (we), ihr (you, to several friends), sie (they).

Er, sie and es follow the article of the German noun: der Kaffee → er, die Tür → sie, das Zimmer → es. So coffee is he, and a room is it.

Sie has three meanings. The verb and the capital letter tell them apart: sie ist hier (she is here), sie sind hier (they are here), Sie sind hier (you are here, polite).

• Das ist Bruno. Er kocht sehr gern.

  This is Bruno. He loves cooking.

  The tinted words form a set phrase: Das ist …

• Der Kaffee ist gut, aber er ist kalt.

  The coffee is good, but it's cold.

• Wir wohnen in Berlin. Und ihr?

  We live in Berlin. And you?

Du or Sie?

Say du to friends, family and children. Otti and his friends say du to each other: Frida, kommst du mit? To several friends you say ihr: Kommt ihr mit?

Say Sie to adults you don't know, in shops, at work and to older people. Sie always has a capital S and the same verb form as sie (they): Frau Hilde, kommen Sie mit?

Not sure? Start with Sie. If the other person offers you du, you can switch.

• Frida, hast du heute Zeit?

  Frida, have you got time today?

  The tinted words form a set phrase: Zeit haben

• Bruno und Emil, wo seid ihr?

  Bruno and Emil, where are you?

• Frau Hilde, möchten Sie Tee?

  Frau Hilde, would you like some tea?

The verb sein

Sein (to be) is irregular: almost every form looks different, so learn the table by heart.

You need it to say who you are, what you do and how you are: Ich bin Otti. Lotte ist Studentin. Wir sind müde.

Never leave it out: Ich bin zu Hause (I am at home), not Ich zu Hause.

• Ich bin Otti, und ich bin neu hier.

  I'm Otti, and I'm new here.

• Seid ihr heute zu Hause?

  Are you at home today?

  The tinted words form a set phrase: zu Hause sein

• Das Wetter ist heute schön.

  The weather is lovely today.

The verb haben

Haben (to have) is almost regular. Only du and er/sie/es lose the b: du hast, er hat.

You use it for things, family and time: Ich habe ein Fahrrad. Hast du Zeit? German also uses haben where English says to be: Ich habe Hunger (I'm hungry), Lotte hat Durst (Lotte is thirsty).

• Ich habe eine Schwester und zwei Brüder.

  I have a sister and two brothers.

• Bruno hat immer Hunger.

  Bruno is always hungry.

  The tinted words form a set phrase: Hunger haben

• Haben Sie eine Tüte für mich?

  Have you got a bag for me?