Nominal style: wegen des Regens, nach seiner Ankunft

From a verb or an adjective to a noun

Many verbs have a noun beside them. The most common ending is -ung: renovieren → die Renovierung, entscheiden → die Entscheidung. Foreign verbs on -ieren often take -ion instead: diskutieren → die Diskussion, informieren → die Information.

Other nouns are just the stem, often with a new vowel: besuchen → der Besuch, anrufen → der Anruf, abgeben → die Abgabe, ankommen → die Ankunft. Learn these one by one, each with its article.

Adjectives become nouns with -heit or -keit: frei → die Freiheit, pünktlich → die Pünktlichkeit. -keit comes after -ig, -lich and -bar (schwierig → die Schwierigkeit); most other adjectives take -heit (gesund → die Gesundheit).

The good news: nouns on -ung, -ion, -heit and -keit are always feminine, so they take die, and their plural ends in -en: die Entscheidungen, die Schwierigkeiten.

• Die Abgabe der Abschlussarbeit ist Ende Juni, Lotte hat also noch etwas Zeit.

  The thesis is due at the end of June, so Lotte still has a little time.

  The tinted words form set phrases: Zeit haben, Noch etwas?

• Die Renovierung der Küche hat viel länger gedauert, als Otti gedacht hatte.

  Renovating the kitchen took much longer than Otti had expected.

• Seit der Gründung seiner Firma schätzt Emil vor allem seine Freiheit.

  Since founding his company, Emil values his freedom above all.

From a clause to a noun: wegen des Regens

A whole subordinate clause can shrink to a preposition and a noun. Weil becomes wegen and obwohl becomes trotz (you know both from the B1 lesson on the genitive); nachdem becomes nach, bevor becomes vor, während stays während, and wenn often becomes bei.

The rest changes with it. The subject becomes a possessive or a genitive: er kommt an → seine Ankunft, der Zug fährt ab → die Abfahrt des Zuges. The object becomes a genitive too: die Küche renovieren → die Renovierung der Küche. And an adverb becomes an adjective: pünktlich ankommen → die pünktliche Ankunft.

The preposition decides the case, as always: nach, vor and bei take the dative (nach seiner Ankunft), wegen, trotz and während the genitive.

• Wegen eines Streiks fiel Emils Flug nach Lissabon kurzfristig aus.

  Because of a strike, Emil's flight to Lisbon was cancelled at short notice.

• Nach seiner Ankunft in Berlin konnte Otti noch kein Wort Deutsch.

  When he arrived in Berlin, Otti didn't know a word of German yet.

• Während ihres Studiums hat Lotte in einem Café in Charlottenburg gearbeitet.

  During her studies, Lotte worked in a café in Charlottenburg.

• Vor der Unterschrift sollte man jeden Vertrag gründlich durchlesen.

  Before signing, you should read every contract carefully.

Any verb as a noun: das Lesen

The easiest way works with every verb: write the infinitive with a capital letter and put das in front. lesen → das Lesen, kochen → das Kochen. The noun names the activity itself, like the English -ing form: Das frühe Aufstehen fällt Bruno schwer.

These nouns are always neuter and have no plural. Who does it follows in the genitive or after von: das Singen der Vögel.

Two short forms are common in speech too: beim + infinitive says while you are doing something (beim Kochen), and zum + infinitive says what something is for (eine Brille zum Lesen).

• Beim Kochen hört Bruno immer laut Musik und singt manchmal mit.

  When he's cooking, Bruno always plays loud music and sometimes sings along.

• Zum Lesen am Tablet braucht Frau Hilde eine größere Schrift.

  To read on the tablet, Frau Hilde needs a bigger font.

• Kalle sagt, das ständige Schauen aufs Handy macht Emil unruhig.

  Kalle says that constantly looking at his phone makes Emil restless.

Where you meet it and how to read it

Nominal style belongs to written German: reports, contracts, forms, letters from companies, the news and announcements at the station. It packs a lot into one short sentence: Nach Eingang Ihrer Zahlung schicken wir die Ware ab. Friends would say: Wenn du bezahlt hast, schicken wir sie ab.

To read it, find the nouns that hide a verb (Eingang → eingehen, Zahlung → zahlen) and turn them back into a clause in your head. The genitive after the noun usually says who does something or what it is done to: die Ankunft des Zuges → der Zug kommt an.

In a formal email, one or two such nouns sound professional. Too many make a text heavy, and in conversation they sound stiff.

• Wegen Bauarbeiten fährt die S-Bahn am Wochenende nicht bis Ostkreuz.

  Because of engineering works, the S-Bahn isn't running as far as Ostkreuz at the weekend.

• Nach Eingang Ihrer Zahlung schicken wir Ihnen die Bestätigung per E-Mail.

  Once we have received your payment, we'll send you the confirmation by email.

• Bei Fragen zur Kündigung wenden Sie sich bitte an unsere Hotline.

  If you have any questions about cancelling, please contact our hotline.