Grammar · B1

The genitive: das Auto meines Bruders

The genitive says whose something is: die Tür des Hauses, Ottis Fahrrad. You read it more often than you hear it, and it comes after wegen, trotz, während and statt.

Whose? des and der

The genitive answers the question wessen? (whose?). It comes after the noun it belongs to: das Auto meines Bruders - my brother's car, word for word "the car of my brother".

Masculine and neuter nouns take des, and the noun itself gets an -s: der Bruder → des Bruders, das Fahrrad → des Fahrrads. A noun that ends in -s or -ß takes -es (das Haus → des Hauses), and so do many short words (des Tages). Feminine nouns and the plural take der, and the noun stays as it is: die Tür der Wohnung, die Zimmer der Kinder.

A few masculine nouns take -n instead of -s: des Kollegen, des Nachbarn. ein, kein and mein follow the same pattern as des and der: eines Freundes, meiner Schwester.

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	der Bruder	die Schwester	das Fahrrad	die Kinder
Genitive	des Bruders	der Schwester	des Fahrrads	der Kinder
Genitive with mein	meines Bruders	meiner Schwester	meines Fahrrads	meiner Kinder

Die Tür des Hauses ist nachts immer geschlossen.

The door of the building is always closed at night.
Der Name der Vermieterin steht oben auf dem Mietvertrag.

The landlady's name is at the top of the rental contract.
Am Samstag feiern wir den Geburtstag meiner Schwester.

On Saturday we're celebrating my sister's birthday.
Das Fahrrad des Nachbarn steht schon wieder im Flur.

The neighbour's bike is in the hallway again.

Names: Ottis Fahrrad

With names it is easy: add -s and put the name in front, with no article and, unlike English, no apostrophe: Ottis Fahrrad, Fridas Idee, Frau Hildes Balkon.

It works with cities and countries too: Berlins Parks. A name that already ends in -s, -ß, -x or -z takes an apostrophe instead of the -s: Hans' Auto. In speech people usually say das Auto von Hans.

Name	Genitive
Otti	Ottis Fahrrad
Frida	Fridas Idee
Frau Hilde	Frau Hildes Balkon
Berlin	Berlins Parks
Hans	Hans' Auto

Ottis Fahrrad steht vor dem Haus, aber wo ist sein Helm?

Otti's bike is in front of the building, but where's his helmet?

The tinted words form a set phrase: Wo ist …?
Fridas Idee war super: Am Sonntag fahren wir an den See.

Frida's idea was great: we're going to the lake on Sunday.
Frau Hildes Enkelin besucht sie jeden Mittwoch.

Frau Hilde's granddaughter visits her every Wednesday.

wegen, trotz, während, statt

Four common prepositions take the genitive: wegen (because of), trotz (in spite of), während (during) and statt (instead of): wegen des Staus, trotz des Regens, während der Arbeit, statt eines Autos.

Wegen gives a reason like weil, and trotz a contrast like obwohl, but without a whole clause: Wegen des Staus kommt Kalle zu spät. You know während from the time clauses (während ich koche); as a preposition it takes a noun in the genitive: während der Arbeit.

In speech many people use the dative after wegen and trotz: wegen dem Regen. You will hear it everywhere, but in an email or a letter write the genitive.

Preposition	Example
wegen	wegen des Staus
trotz	trotz des Regens
während	während der Arbeit
statt	statt eines Autos

Wegen des Gewitters bleiben wir heute lieber zu Hause.

Because of the thunderstorm we'd rather stay at home today.
Trotz des Regens fährt Frida mit dem Fahrrad zur Arbeit.

In spite of the rain, Frida cycles to work.

The tinted words form a set phrase: Fahrrad fahren
Während der Besprechung schaltet Otti sein Mikrofon stumm.

During the meeting Otti mutes his microphone.
Statt eines Autos kauft sich Lotte ein neues Fahrrad.

Instead of a car, Lotte is buying herself a new bike.

In speech: von + dative

The genitive sounds a little formal. You read it in letters, contracts and the news. In everyday speech people often say von + dative instead: das Auto von meinem Bruder, die Tür von dem Haus (vom Haus).

Both are correct. Use von when you talk to friends, and the genitive when you write something formal, like an email to your landlord.

Written	Spoken
das Auto meines Bruders	das Auto von meinem Bruder
die Tür des Hauses	die Tür vom Haus
die Idee meiner Freundin	die Idee von meiner Freundin
wegen des Regens	wegen dem Regen

Das ist das Fahrrad von meiner Schwester, nicht meins.

That's my sister's bike, not mine.

The tinted words form a set phrase: Das ist …
Die Wohnung von meinen Eltern ist ganz in der Nähe.

My parents' flat is very close by.

The tinted words form a set phrase: in der Nähe
Bitte beachten Sie die Regeln der Hausordnung.

Please follow the house rules.

Fill the Gaps

Das ist das Auto ___ Bruders.
Die Fenster ___ Wohnung sind sehr groß.
Die Farbe des ___ gefällt mir sehr.
___ Fahrrad ist schon wieder kaputt.
___ der Arbeit hat Frida keine Zeit für private Anrufe.
Wegen ___ Wetters fällt das Picknick leider aus.
Das ist der Laptop von ___ Bruder.
Die Idee ___ Kollegin hat allen gefallen.

You meet it in: Otti signs the rental contract, Emil scratches a car, Otti writes a formal email, The friends at the Carnival of Cultures, Lotte and social media, Kalle reads the newspaper, Emil starts his own business