Grammar · B1

Two-part conjunctions: sowohl … als auch, je … desto

Some linking words come in pairs: sowohl … als auch (both … and), weder … noch (neither … nor), entweder … oder (either … or), nicht nur … sondern auch, zwar … aber and je … desto. With them one sentence says more.

Both, neither, either

Sowohl … als auch means both … and: Ich trinke sowohl Kaffee als auch Tee. Weder … noch means neither … nor: Ich habe weder Zeit noch Geld. Entweder … oder means either … or, so only one of the two: Wir fahren entweder heute oder morgen.

These pairs usually join two words or two groups of words. The word order of the sentence stays as it is.

Weder … noch is already a no, so never add nicht or kein to it.

Sowohl … als auch sounds a little formal: you read it in emails and job adverts. In a chat many people just say und.

Pair	Example
sowohl … als auch	Frida spricht sowohl Englisch als auch Spanisch.
weder … noch	Die Wohnung hat weder Balkon noch Keller.
entweder … oder	Ich nehme entweder den Bus oder das Fahrrad.

Die neue Wohnung hat weder einen Balkon noch einen Aufzug.

The new flat has neither a balcony nor a lift.
Otti kann den Vertrag entweder online oder in der Filiale kündigen.

Otti can cancel the contract either online or at the branch.
Im Chor singen sowohl junge als auch ältere Leute.

Both young and older people sing in the choir.

Nicht nur … sondern auch, zwar … aber

Nicht nur … sondern auch adds something more: Lotte lernt nicht nur Deutsch, sondern auch Portugiesisch. Before sondern there is always a comma. Don't say aber auch here: after nicht nur it is always sondern.

Zwar … aber first admits something and then sets a but against it: Die Wohnung ist zwar klein, aber sie ist hell. Zwar stands in the first part, usually after the verb. Aber takes no place of its own (you know this from A1), so a normal sentence follows it.

You'll hear zwar … aber a lot when people discuss: Das stimmt zwar, aber… (that's true, but…).

Pair	Example
nicht nur … sondern auch	Emil kennt nicht nur jede Straße, sondern auch jedes Café.
zwar … aber	Der Tarif ist zwar billig, aber die Laufzeit ist lang.

Frida singt nicht nur im Chor, sondern organisiert auch die Konzerte.

Frida not only sings in the choir but also organises the concerts.
Das Restaurant ist zwar teuer, aber das Essen ist wirklich gut.

The restaurant is expensive, it's true, but the food is really good.
Kalle fährt zwar schon gut Auto, aber die Prüfung macht ihn nervös.

Kalle already drives well, it's true, but the test makes him nervous.

Je … desto: the more, the better

With je … desto two things grow together. Both parts have a comparative, the -er form you know from A2: mehr, besser, länger.

The je part is a subordinate clause, so its verb goes to the end. Then comes the desto part, and its verb follows right after the comparative, in place two: Je mehr ich übe, desto besser spreche ich.

The short form je mehr, desto besser (the more, the better) works on its own. In spoken German you also hear umso instead of desto: je früher, umso besser.

Part with je (verb at the end)	Part with desto (verb in position 2)
Je mehr ich übe,	desto besser spreche ich.
Je später es wird,	desto müder wird Otti.
Je wärmer es ist,	desto voller ist der See.

Je länger Otti in Berlin wohnt, desto besser gefällt ihm die Stadt.

The longer Otti lives in Berlin, the more he likes the city.
Je mehr Kalle schläft, desto mehr Energie hat er am Tag.

The more Kalle sleeps, the more energy he has during the day.
Bringt gern eure Freunde mit, je mehr, desto besser!

Feel free to bring your friends - the more, the merrier!

Fill the Gaps

Ich habe heute weder Zeit ___ Lust auf Sport.
Wir gehen heute Abend ___ ins Kino oder ins Theater.
Sowohl Frida ___ Emil fahren jeden Tag mit dem Fahrrad.
Lotte lernt nicht nur Deutsch, ___ auch Portugiesisch.
Die Wohnung ist ___ teuer, aber sie liegt sehr zentral.
Je mehr ich übe, ___ besser spreche ich.
Je früher wir fahren, desto weniger Stau ___.
___ öfter Bruno kocht, desto besser schmeckt sein Essen.

You meet it in: Kalle lives healthily, Otti changes his phone contract, Lotte plans a trip abroad, Emil joins a debate, Frida and the traffic in Berlin