Grammar · B2

Without werden: man, sich lassen, sein + zu, -bar

Das lässt sich reparieren. Die Rechnung ist bis Freitag zu bezahlen. Das ist machbar. German has several ways to say what can or must be done without the passive with werden.

man: the everyday way

The simplest way is man (one, people, you): Man repariert die Heizung morgen. It means the same as Die Heizung wird morgen repariert, but it sounds more like conversation.

man always takes the er/sie/es form of the verb, and the object stays in the accusative: Man hat den Schlüssel gefunden. With a modal verb: Hier darf man nicht parken.

Within one sentence man stays man; it never turns into er: Wenn man müde ist, sollte man nicht Auto fahren.

Passive	man
Die Heizung wird morgen repariert.	Man repariert die Heizung morgen.
Der Schlüssel wurde gefunden.	Man hat den Schlüssel gefunden.
Hier darf nicht geparkt werden.	Hier darf man nicht parken.

Am Ende des Markttags wirft man leider viel gutes Gemüse weg.

At the end of a market day, sadly, a lot of good vegetables get thrown away.
Wenn man einen Vertrag online abschließt, kann man ihn innerhalb von vierzehn Tagen widerrufen.

If you sign a contract online, you can withdraw from it within fourteen days.

The tinted words form a set phrase: einen Vertrag abschließen

sich lassen: Das lässt sich reparieren

sich lassen + infinitive says that something can be done: Das Fahrrad lässt sich reparieren = Das Fahrrad kann repariert werden. The thing is the subject, and the infinitive goes to the end.

With nicht it says that something is impossible: Das Fenster lässt sich nicht öffnen. You often hear it with leicht, gut or kaum: Die App lässt sich leicht benutzen.

For the past, put lassen into the Präteritum: Der Termin ließ sich nicht verschieben.

Passive with können	sich lassen
Das Fahrrad kann repariert werden.	Das Fahrrad lässt sich reparieren.
Das Fenster kann nicht geöffnet werden.	Das Fenster lässt sich nicht öffnen.
Die Symbole können vergrößert werden.	Die Symbole lassen sich vergrößern.
Der Termin konnte nicht verschoben werden.	Der Termin ließ sich nicht verschieben.

Frau Hilde, die Schrift auf dem Tablet lässt sich ganz einfach vergrößern.

Frau Hilde, the text on the tablet can be made bigger quite easily.
Die Tür zum Balkon lässt sich seit gestern nicht mehr richtig schließen.

Since yesterday the balcony door won't close properly.
Mit etwas Geduld lässt sich fast jedes Problem lösen, meint Kalle.

With a little patience almost any problem can be solved, Kalle thinks.

sein + zu: Die Rechnung ist zu bezahlen

sein + zu + infinitive says that something must or can be done. Die Rechnung ist bis Freitag zu bezahlen = Die Rechnung muss bis Freitag bezahlt werden. Das ist nicht zu ändern = Das kann nicht geändert werden.

The sentence shows which one is meant: rules, deadlines and instructions mean must; with nicht, kaum or gut it usually means can.

You meet sein + zu above all in written German: in letters, contracts, house rules and instructions. With a separable verb, zu goes in the middle: Das Formular ist bis Montag auszufüllen.

sein + zu	Meaning
Die Rechnung ist bis Freitag zu bezahlen.	Die Rechnung muss bis Freitag bezahlt werden.
Das Formular ist bis Montag auszufüllen.	Das Formular muss bis Montag ausgefüllt werden.
Der Lärm war im ganzen Haus zu hören.	Der Lärm konnte im ganzen Haus gehört werden.
Das ist nicht zu ändern.	Das kann nicht geändert werden.

Die Kündigung ist schriftlich und spätestens drei Monate vorher einzureichen.

Notice must be given in writing at least three months in advance.
Laut Hausordnung sind Fahrräder im Hof zu parken, nicht im Treppenhaus.

According to the house rules, bikes are to be left in the courtyard, not in the stairwell.
Kalles Lachen war bis zum anderen Ende des Sees zu hören.

Kalle's laughter could be heard all the way across the lake.

Adjectives on -bar: lesbar, machbar

Add -bar to the stem of a verb, and you get an adjective that means can be done: lesbar (can be read), machbar (can be done), essbar (can be eaten), erreichbar (can be reached).

With un- in front it means can't be done: unlesbar, unbezahlbar. So a whole passive sentence fits into one word: Die Miete ist unbezahlbar = Die Miete kann nicht bezahlt werden.

Not every verb has an adjective on -bar, so learn them as words. Some have a meaning of their own: haltbar says that food keeps for a long time.

Adjective	Meaning
lesbar	kann gelesen werden
machbar	kann gemacht werden
erreichbar	kann erreicht werden
unbezahlbar	kann nicht bezahlt werden

Emil, deine Handschrift auf der Karte ist leider völlig unlesbar.

Emil, I'm afraid your handwriting on the card is completely unreadable.
Das Brot von gestern ist noch gut essbar, wirf es bitte nicht weg.

Yesterday's bread is still perfectly edible, so please don't throw it away.
Am Wochenende ist Emil in der Hütte am See nicht erreichbar.

At the weekend Emil can't be reached at the cabin by the lake.

Fill the Gaps

Die Tür zum Keller ___ sich nur mit einem Trick öffnen.
Die Fotos von der Hochzeit ___ sich leider nicht mehr öffnen.
Die Rechnung ist bis zum 15. Mai zu ___.
Nach dem Auszug sind alle Schlüssel beim Hausmeister ___.
Die Musik aus der Wohnung über uns war bis zwei Uhr nachts zu ___.
Mit einem guten Plan ist so ein großes Projekt durchaus ___.
Ohne Brille ist die kleine Schrift im Vertrag für Frau Hilde kaum ___.
Wenn man den Vertrag kündigen will, muss ___ eine Frist von drei Monaten beachten.

You meet it in: Frau Hilde makes a video call, Bruno cancels a subscription, Lotte gives a presentation, Bruno saves food from the bin, Otti takes the B2 exam