Grammar · A1

Nicht or kein?

German has two words for "not". Kein goes with nouns that have ein or no article, nicht with everything else. To say yes to a negative question, answer doch.

Kein with nouns

A noun with ein, or with no article at all, is negated with kein: Das ist ein Hund. → Das ist kein Hund. Ich habe Zeit. → Ich habe keine Zeit.

Kein takes the same endings as ein. Before a feminine noun and before every plural it is keine: keine Katze, keine Eier.

After haben and most other verbs, a masculine noun takes keinen: Emil hat keinen Hunger. This is the accusative, the form for what you have, see, buy or eat.

Gender	ein	kein	Ich habe …
masculine	ein Hund	kein Hund	keinen Hund
feminine	eine Katze	keine Katze	keine Katze
neuter	ein Auto	kein Auto	kein Auto
plural	Autos	keine Autos	keine Autos

Im Kühlschrank ist keine Milch.

There's no milk in the fridge.
Das ist kein Hund, das ist Kalle!

That's not a dog, that's Kalle!

The tinted words form a set phrase: Das ist …
Ich habe heute keinen Hunger.

I'm not hungry today.

The tinted words form a set phrase: Hunger haben

Nicht for everything else

Nicht negates verbs, adjectives, places and nouns with der, die or das.

When it negates the whole sentence, nicht usually goes to the end: Otti kommt heute nicht. Ich kenne die Frau nicht.

Before an adjective, a word like gern or a place, nicht stands right in front of it: Der Tee ist nicht heiß. Ich schwimme nicht gern. Frida wohnt nicht in Mitte.

Without negation	With nicht
Otti kommt heute.	Otti kommt heute nicht.
Ich kenne die Frau.	Ich kenne die Frau nicht.
Der Tee ist heiß.	Der Tee ist nicht heiß.
Ich schwimme gern.	Ich schwimme nicht gern.
Frida wohnt in Mitte.	Frida wohnt nicht in Mitte.

Heute regnet es nicht.

It isn't raining today.
Das Zimmer ist nicht groß, aber hell.

The room isn't big, but it's bright.
Frau Hilde, ich verstehe das nicht.

Frau Hilde, I don't understand this.

Doch: yes to a negative question

If a question has nicht or kein in it, a plain ja is unclear. To say yes, answer doch: Hast du keine Zeit? - Doch, ich habe Zeit.

If the answer really is no, say nein as usual: Kommst du nicht mit? - Nein, ich bleibe zu Hause.

Question	ja	nein
Hast du Zeit?	Ja, ich habe Zeit.	Nein, ich habe keine Zeit.
Hast du keine Zeit?	Doch, ich habe Zeit.	Nein, ich habe keine Zeit.
Kommst du nicht mit?	Doch, ich komme mit.	Nein, ich komme nicht mit.

Kommt Lotte nicht mit? - Doch, sie kommt später.

Isn't Lotte coming along? - Yes, she is, she's coming later.
Bruno, hast du keinen Hunger? - Doch, sehr!

Bruno, aren't you hungry? - Oh yes, very!

The tinted words form a set phrase: Hunger haben

Fill the Gaps

Otti hat ___ Auto.
Die Suppe ist ___ warm.
In der Tüte sind ___ Brötchen.
Lotte kommt heute ___.
Kalle trinkt ___ Kaffee.
Gehst du heute nicht in den Park? - ___, ich gehe gleich.
Emil wohnt ___ in Kreuzberg.
Im Park sind heute ___ Leute.

You meet it in: Otti asks questions, Emil on his bike, Otti and the weather, Otti learns German, Otti makes a date, Otti packs the backpack, Emil sends messages