Grammar · B2

The Konjunktiv II of the past: Wenn ich das gewusst hätte…

Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gekommen. With hätte or wäre and the participle you talk about a past that didn't happen: missed chances, regret and what someone should have done.

hätte or wäre + participle

In B1 you used the Konjunktiv II for the present: Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. For the past there is one simple form for every verb: hätte or wäre, and the participle at the end. Ich hätte angerufen. Wir wären gekommen.

Choose as in the Perfekt: a verb with haben takes hätte, a verb with sein takes wäre. Ich habe gewartet becomes ich hätte gewartet, ich bin geblieben becomes ich wäre geblieben. sein and haben follow the rule too: ich wäre gewesen, ich hätte gehabt.

You don't need würde here: hätte and wäre do the whole job.

Perfekt	Konjunktiv II
ich habe gewartet	ich hätte gewartet
du hast angerufen	du hättest angerufen
er ist geblieben	er wäre geblieben
wir sind gekommen	wir wären gekommen
ihr seid gewesen	ihr wärt gewesen
sie haben gefragt	sie hätten gefragt

Mit dem Fahrrad wären wir viel schneller am Bahnhof gewesen.

By bike we'd have been at the station much sooner.
Ohne Fridas Hilfe hätte Otti seine Bankverbindung an Betrüger geschickt.

Without Frida's help Otti would have sent his bank details to scammers.
Eigentlich wäre Bruno gern Koch geworden, aber seine Eltern wollten etwas anderes.

Bruno would actually have liked to become a chef, but his parents wanted something else.

A different past: Wenn ich das gewusst hätte…

With wenn you imagine a different past: Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gekommen. (But I didn't know, and I didn't come earlier.) Both parts take the past form. In the wenn clause hätte or wäre goes to the very end, after the participle.

The two parts don't have to be about the same time. A cause in the past can have a result now; then the main clause takes the Konjunktiv II of the present: Wenn ich früher ins Bett gegangen wäre, wäre ich jetzt nicht so müde.

In written German the wenn is often left out, and the sentence starts with the verb: Hätte ich das gewusst, wäre ich früher gekommen.

wenn clause	Main clause
Wenn ich das gewusst hätte,	wäre ich früher gekommen.
Wenn der Bus pünktlich gewesen wäre,	hätte ich den Zug nicht verpasst.
Wenn wir früher gebucht hätten,	wäre der Flug billiger gewesen.
Wenn ich früher ins Bett gegangen wäre,	wäre ich jetzt nicht so müde.

Wenn Otti auf den Link geklickt hätte, hätten die Betrüger jetzt seine Daten.

If Otti had clicked on the link, the scammers would have his data now.
Hätten wir den Flug früher gebucht, wäre er nur halb so teuer gewesen.

If we had booked the flight earlier, it would only have cost half as much.
Wenn es am Sonntag nicht geregnet hätte, wären wir mit Kalle zum See gefahren.

If it hadn't rained on Sunday, we would have gone to the lake with Kalle.

Regret: Hätte ich doch…

To say that you regret something, use the wish forms from B1 with the past: Ich wünschte, ich hätte mehr Deutsch gesprochen. Wenn ich doch nur früher angefangen hätte!

Shorter, and very common in speech: start with hätte or wäre and add doch, often with nur. Hätte ich doch nur gefragt! Wäre ich doch zu Hause geblieben!

With fast (almost) you say that something nearly happened but luckily didn't: Fast hätte ich den Zug verpasst. Fast wäre Otti auf den Betrug hereingefallen.

Reality	Konjunktiv II
Ich habe nicht gefragt.	Hätte ich doch gefragt!
Wir sind zu spät aufgestanden.	Wären wir doch früher aufgestanden!
Ich habe den Vertrag nicht gelesen.	Ich wünschte, ich hätte den Vertrag gelesen.
Ich habe den Zug fast verpasst.	Fast hätte ich den Zug verpasst.

Ich wünschte, ich hätte schon früher mit dem Deutschkurs angefangen.

I wish I had started the German course earlier.
Hätte Bruno doch nur auf den Wetterbericht gehört und einen Schirm mitgenommen!

If only Bruno had listened to the weather forecast and taken an umbrella!
Fast wäre Otti auf die gefälschte Nachricht hereingefallen, aber Frida hat ihn gewarnt.

Otti almost fell for the fake message, but Frida warned him.

Should have: Du hättest anrufen sollen

To say what someone should have done but didn't, use hätte with a modal verb: Du hättest anrufen sollen. Said to someone else, it is a reproach; said about yourself, it is regret: Ich hätte früher fragen sollen.

Look at the end of the sentence: there are two infinitives, first the main verb, then the modal verb, and no participle. Not gesollt, but anrufen sollen. The same with können and müssen: Wir hätten länger bleiben können. Die Firma hätte uns informieren müssen.

In a clause with dass or weil, hätte doesn't go to the very end but stands before the two infinitives: Ich finde, dass du hättest anrufen sollen.

Modal verb	Example
sollen	Du hättest mich anrufen sollen.
können	Wir hätten länger bleiben können.
müssen	Die Firma hätte uns informieren müssen.
dürfen	Das hätte nicht passieren dürfen.

Die Fluggesellschaft hätte uns viel früher über die Annullierung informieren müssen.

The airline should have told us about the cancellation much earlier.
Frau Hilde, Sie hätten uns sofort rufen sollen, als die Decke nass wurde.

Frau Hilde, you should have called us straight away when the ceiling got wet.
Mit deinem Abschluss hättest du auch in Hamburg eine gute Stelle finden können.

With your degree you could have found a good job in Hamburg too.

Fill the Gaps

Wenn wir den Brief früher gelesen ___, hätten wir die Frist nicht verpasst.
Wenn Emil den Bus nicht verpasst hätte, ___ er pünktlich gewesen.
Lotte ___ gestern gern mit ins Kino gegangen, aber sie musste lernen.
Du hättest mir wirklich früher Bescheid ___, Emil!
Ohne Kalle ___ wir den Weg zur Hütte im Wald nie gefunden.
Wir hätten den Schaden sofort der Versicherung melden ___.
___ ich doch nur auf Frau Hilde gehört und den Vertrag genauer gelesen!
Fast ___ ich heute Morgen meinen Laptop in der U-Bahn vergessen.

You meet it in: Emil's flight is cancelled, Otti almost falls for a scam, The friends start a book club, Water in Frau Hilde's kitchen, Frau Hilde brings the generations together