Grammar · A2

Polite requests: ich hätte gern, könnten Sie…?

German has a special verb form for politeness, the Konjunktiv II: möchte, hätte, könnte, würde, wäre. It makes a wish or a question sound soft and friendly.

Ich möchte, ich hätte gern

Ich will sounds hard, almost like an order. Say ich möchte (I would like) instead: Ich möchte einen Kaffee.

Ich hätte gern means the same, and you hear it in every shop: Ich hätte gern zwei Brötchen.

Both are forms of the Konjunktiv II, the verb form for wishes and politeness. Möchte comes from mögen, hätte from haben.

Person	möchte	hätte
ich	möchte	hätte
du	möchtest	hättest
er/sie/es	möchte	hätte
wir	möchten	hätten
ihr	möchtet	hättet
sie/Sie	möchten	hätten

Ich hätte gern ein Kilo Tomaten, bitte.

I'd like a kilo of tomatoes, please.

The tinted words form a set phrase: Ich hätte gern …
Was möchten Sie trinken, Frau Hilde?

What would you like to drink, Frau Hilde?

Könnten Sie…? Würden Sie…?

To ask someone to do something, start with könnten (from können) or würden (from werden). The second verb goes to the end, in the infinitive (the dictionary form): Könnten Sie das bitte wiederholen?

Kannst du…? is fine with friends. Könnten Sie…? and Würden Sie…? sound more polite: in a shop, at the doctor's, with Frau Hilde.

Bitte makes it even friendlier, so add it: Würdest du bitte das Fenster zumachen?

Person	könnte	würde
ich	könnte	würde
du	könntest	würdest
er/sie/es	könnte	würde
wir	könnten	würden
ihr	könntet	würdet
sie/Sie	könnten	würden

Könnten Sie mir das bitte erklären, Frau Hilde?

Could you explain that to me, please, Frau Hilde?
Würden Sie bitte etwas langsamer sprechen?

Would you speak a little more slowly, please?
Könntest du kurz warten, Emil?

Could you wait a moment, Emil?

Wäre es möglich…? Hätten Sie…?

Wäre comes from sein. Wäre es möglich…? (Would it be possible…?) is the most polite of all, good for a bigger wish. After the comma the verb goes last, with zu in front of it: Wäre es möglich, morgen zu kommen?

With Hätten Sie…? you ask politely whether someone has something: Hätten Sie die Jacke eine Nummer größer?

Place	Request
Bakery	Ich hätte gern drei Brötchen.
Restaurant	Könnten wir bitte zahlen?
Shop	Hätten Sie die Jacke in Blau?
Doctor's surgery	Wäre es möglich, heute noch zu kommen?
Hotel	Hätten Sie noch ein Zimmer frei?

Wäre es möglich, einen Termin am Freitag zu bekommen?

Would it be possible to get an appointment on Friday?
Frau Hilde, hätten Sie kurz Zeit für mich?

Frau Hilde, would you have a moment for me?

The tinted words form a set phrase: Zeit haben

Fill the Gaps

Ich ___ gern zwei Brötchen, bitte.
___ Sie mir bitte einen Tee bringen?
Was ___ du trinken, Frida?
Würden Sie mir bitte die Tür ___?
___ es möglich, morgen zu kommen?
Frau Hilde, ___ Sie mir das Wort erklären?
Wir ___ gern einen Tisch für vier Personen.
___ du mir bitte helfen?

You meet it in: Otti at the bakery, Otti at the doctor's, Frau Hilde calls the caretaker, Emil makes a complaint