Pilze und Käfer zersetzen den umgestürzten Baum, bis nach Jahren nur noch Humus übrig ist. Fungi and beetles break down the fallen tree until, after years, only humus is left.

verb · C1

zersetzen

[t͡sɛɐ̯ˈzɛt͡sn̩]

to decompose, to break down

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Other Examples

Ein Buchenstamm zersetzt sich je nach Feuchtigkeit in zwanzig bis vierzig Jahren.

Depending on moisture, a beech trunk decomposes in twenty to forty years.
Das Laub wird von unzähligen Kleinstlebewesen zersetzt, die man mit bloßem Auge kaum sieht.

The leaves are broken down by countless tiny organisms that you can barely see with the naked eye.
Plastik zersetzt sich im Wald so gut wie gar nicht, deshalb nehmen wir unseren Müll wieder mit.

Plastic hardly decomposes at all in the forest, so we take our rubbish back with us.
Weißt du, welche Lebewesen totes Holz am schnellsten zersetzen?

Do you know which organisms break down dead wood the fastest?
Bakterien zersetzten die Apfelreste im Kompost so schnell, dass Bruno staunte.

Bacteria broke down the apple scraps in the compost so quickly that Bruno was amazed.

Grammar

Present: er/sie/es zersetzt What happens now or usually.
Simple past (Präteritum): er/sie/es zersetzte The past in stories and in writing; in speech mostly with sein, haben and the modal verbs.
Perfect (Perfekt): er/sie/es hat zersetzt The past in conversation. Verbs of movement or change take "ist", most others "hat".

Conjugation

The verb in every person; under each table, when German uses it.

Indikativ
Person	Präsens	Präteritum	Perfekt
ich	zersetze	zersetzte	habe zersetzt
du	zersetzt	zersetztest	hast zersetzt
er/sie/es	zersetzt	zersetzte	hat zersetzt
wir	zersetzen	zersetzten	haben zersetzt
ihr	zersetzt	zersetztet	habt zersetzt
sie/Sie	zersetzen	zersetzten	haben zersetzt

Präsens: What happens now or usually; with a time word also the future.
Präteritum: The past in stories and in writing; in speech mostly with sein, haben and the modal verbs.
Perfekt: The past in conversation.

More Tenses and Moods

Indikativ
Person	Plusquamperfekt	Futur I	Futur II
ich	hatte zersetzt	werde zersetzen	werde zersetzt haben
du	hattest zersetzt	wirst zersetzen	wirst zersetzt haben
er/sie/es	hatte zersetzt	wird zersetzen	wird zersetzt haben
wir	hatten zersetzt	werden zersetzen	werden zersetzt haben
ihr	hattet zersetzt	werdet zersetzen	werdet zersetzt haben
sie/Sie	hatten zersetzt	werden zersetzen	werden zersetzt haben

Plusquamperfekt: What had happened before another moment in the past.
Futur I: Plans, promises and guesses about the future; often the Präsens is enough.
Futur II: What will be finished by a moment in the future, or a guess about the past.

Person	Konjunktiv II
ich	zersetzte
du	zersetztest
er/sie/es	zersetzte
wir	zersetzten
ihr	zersetztet
sie/Sie	zersetzten

Konjunktiv II: Wishes, polite requests and what isn't real.

The same as the Präteritum, so German mostly says "würde" + infinitive instead: ich würde zersetzen.

Person	Imperativ
du	zersetz!
ihr	zersetzt!
Sie	zersetzen Sie!

Imperativ: Requests and instructions to du, ihr and Sie.

How the Word Is Built

zer prefix setz root en ending

zer-: into pieces: zerbrechen (to break apart).
-en: the ending of the infinitive, the form of a verb in the dictionary.

Word family

die Zersetzungsetzen

In Otti's situations: Kalle guides a forest walk

abholzen die Art artenreich der Artenschutz aufforsten die Baumkrone die Biodiversität die Buche den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen die Eiche der Förster die Forstwirtschaft

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